中国空气能技术的起步比发达国家晚很多，近几年来，空气能源水器被引进内地并在小范围内推广使用，主要集中在经济发达的长江三角洲和珠江三角洲地区。由于中央空调面对的都是工程项目，所以早期的空气能热水机都是用于商用领域。因为集节能、安全、舒适等众多优点于一身，空气能热水机在短短几年时间迅猛发展。空气能虽为新鲜事物，但是消费者比过去多了一份理性的诉求，加上非可再生能源在国内使用的泛滥性，这就决定了空气能行业的发展会像“过山车”般开上一段时间。 中国空气能热水机的真正发展的时间是在2003年，2003年的时候，国内空气能热水机的容量仅为2800万元，到了2012年已经达到60亿元，预计2020年达到100亿元。十年时间，空气能热水器市场品牌发展到目前的几百个品牌，形成了群雄逐利的局面。竞争如此激烈，只因为空气能热水器以其节能、安全、舒适的三大优势抢占了大部分新增热水器的市场份额。巨大的市场引来一场水平参差不齐的优胜劣汰大洗牌，弱者被淘汰是历史发展的必然。空气能产业的发展可分为以下几个阶段： 启始期：据业内资深人士当年统计，2002年空气源空气能市场销售额在2000万元以内，2003年，7000万元。而且销售区域主要集中在广东市场，空气能产品开始出现批量生产与应用，但是主要还是商用机。部分市场嗅觉敏感的太阳能企业开始进入，当时几乎完全是依靠人的口头传播，业务员的来回拜访说服客户进行节能改造，所以市场启动异常缓慢。 跃进期：2003年的空气能热水器开始渗透到浙江、江苏部分地区，空气能利润仍然保持在100%—200%左右。2004年1.8亿元；2005年3.5亿元；2006年5.8亿元。此段时间成立的空气能厂家犹如雨后春笋，感觉行业开始了“大跃进”。各行各业的经销商以及企业家们开始纷纷加入。越来越多的品牌出现，国家标准开始改革，市场在培育中快速发展。 “OEM期”：2004年—2006年是我国经济高速发展时期，而具备生产商用空气能热水器能力的企业有限，此时期成立的空气能企业由于没有生产经验与实力，只能委托其它企业进行贴牌生产。由于空气能行业专业技术人才的缺乏，部分新成立的生产型企业在产品质量上还是存在很大的缺陷，在使用过程中，毛病百出，加上投资额有限，根本不能将生产与销售联合起来管理。 扩展期：此时空气能销售状况为，2007年，7.2亿元；2008年10亿元。多家主要空气能品牌联合推广活动，热水节能万里行走遍了江南大地，其市场认知度快速提升，众多家电知名品牌纷纷响应。2009年整个空气能市场预计销售额在15亿元左右。不久，“中国热泵产业联盟”宣告成立，国家标准正式实施，使空气能市场飞速发展。此时期里空气能销售范围集中度依次表现在广东、福建、浙江、云南、江西、湖南等省份。 高涨期；自2010年至今，空气能市场发展步入了具有一定规模的高涨期。2010年空气能热水器跨越了35亿，由于空气能热水器的爆炸式增加，造成了电、燃气、太阳能四分天下的初步格局。截止到2012年年底，全国空气能热水器企业跨越600家（含贴牌），主要集结在广东和江浙两大区域。目前，无论是产品质量还是服务水平，空气能热水器行业都在迅速提高，已经初步形成一批广受消费者青睐的知名品牌。 回顾空气能的发展历程，产品随着市场成熟而逐步改进，市场随着产品的推广而发展，技术在进步，市场在成长，相呼相应，眼看目前的市场发展趋势，百花齐放，百家争鸣，各空气能热水器厂家纷纷出招加快技术改革、管理创新、产品突破、品牌提升、人才培育的步伐，行业竞争和洗牌更加激烈，空气能热水器的市场逐鹿和行业秩序也将逐渐尘埃落定，一批品牌将成为行业主导者。
